三須トマト農園
都市農業を模索 完熟と多販路戦略に活路
東京のベッドタウン、千葉県船橋市。三須トマト農園は、都市農業ならではの経営を模索する。大玉、中玉、ミニのトマトをハウスで多品種栽培。完熟させ、直売店舗やスーパー、移動販売車、ＳＮＳなどを駆使して売りさばく。加熱調理に向く品種も取り入れ、シェフらの力も借りて生食以外の新たな世界も切り開く。
味と自前ブランドで差別化
三須トマト農園の代表、三須一生（かずたか）さん（４５） は、地元船橋で２０代続く農家の長男。レストラン経営を手掛ける会社で店長などを務めた後、３０代半ばで父の後を継ぎ就農した。飲食業だったことから食材に興味を持ち、就農を決めてからは先輩農家を見て回った。直売で食べた取れたてトマトの味に感動し、地元の都市住民にこの味を届けたら喜ばれると、自分なりの農業を思い描いた。
天候に左右されない施設園芸で、周年的に収量を取る養液栽培を選んだ。これを学ぶため、栃木県の施設園芸メーカーで１年間研修。２０１５年、合計３３００平方㍍のハウス２棟と、その隣に直売店舗を建てた。栽培管理と店舗運営、営業などを夫婦と正社員１人、パートタイマー１４人で賄う。
ハウスでは１０月初めから翌年７月中旬までの１０カ月間、朝取り完熟の新鮮なトマトを切れ目なく収穫し直売店舗に並べる。現在は試行錯誤の末、大玉、中玉、ミニを合わせて１５品種作付けている。
トマトには三須トマト農園独自にネーミングする。例えば、大玉には「トマトのめぐみちゃん」、ミニには「ミニトマモモちゃん」。ミニでレッド、グリーン、イエロー、ブラウンなど色とりどりのミックスには「カラフルトマト」。客には品種ではなく、完熟の味と三須ブランドを覚えてもらうことで差別化を図る。
直売店舗にのぼり旗が立ち、ＳＮＳでオープンを告知すると、それを目にした地元の常連客が足を運んでくる。店舗には、一生さんの仲間の野菜や、妻の美智子さん（３９）が参加する農業女子プロジェクトの仲間の農産物も並ぶ。
一生さんは、「都市部でお客さまに近いことを生かし、全国の仲間たちのショーウインドー的なことも担っています。ただ基本は地産地消」と自らの役割を捉えている。
移動販売車で機動力向上
三須トマト農園の販路は幅広い。直売店舗のほか、ＪＡ直売所、スーパーの地場コーナー、配達サービス、料理サイトのネットショップ、自前のオンラインショップも持っている。昨年からは軽トラで移動販売も始めた。これにより機動力が上がり、曜日を決め近隣の駐車場での販売や、「マルシェ」などのイベントにも声がかかるようになった。店舗販売や販売車でのイベント出店は、美智子さんがメインで担当する。
中玉の加熱調理定着に意欲
一生さんがメインで売りたいと考えているのが中玉トマトだ。しかし日本では、子どもを持つ母親はお弁当用にミニを、年配者は大玉を選ぶ。切らないと食べられない中途半端さもあり、なかなか広がらない。しかし中玉は、ミニより手間がかからず、ミニの１・５倍の収量が見込めるうえ単価は高い。
一生さんが推す中玉品種の「サンマルツァーノ」は、生食でもおいしいが、加熱すると濃厚な味わいになる。欧州では一般的な加熱調理を、生食オンリーの日本に定着させられないか。そんな中今年８月、テレビの地上波番組でイタリア料理やフランス料理のシェフが、三須トマト農園の「サンマルツァーノ」を使った料理を紹介。一生さんは「加熱すれば量も食べてもらえるし、酸味も減ります。メディアの力も借りながら、トマトの新たな食べ方を普及し、お客さまに手に取ってもらえるようにしたい」と次の一手を模索する。